L'Agenda
L'Ane Grand Noir du Berry
En 1853, lorsque George SAND écrit son roman " Les Maîtres Sonneurs " où elle met en scène deux pays, deux cultures : le Berry et le Bourbonnais, l épi de blé et le chêne, la plaine et la forêt, la sagesse des paysans de la Vallée Noire et l imaginaire des muletiers de Combrailles, elle ne pensait sans doute pas que, bien des années plus tard, une douzaine de joueurs de cornemuses partiraient sur les sentiers du Berry et du Bourbonnais et pourtant c'est bien là que tout a commencé !
Pendant l été 1985, une petite équipe de copains musiciens " manipulateurs d utopie ", originaires du Berry et du Bourbonnais, décide de partir sur les traces des héros du roman. Malheureusement, le périple ne peut se faire avec des mules car celles-ci ont disparu depuis longtemps dans notre région. Mais, parmi eux, il en est un, qui possède des ânes et c est donc avec deux ânesses bâtées qu ils entreprennent leur aventure. La saison est belle, les rencontres, les soirées musicales, le vin et l amitié portent à rêver. Est-ce le vin ou la magie du moment ? Toujours est-il que, pendant le voyage, naît l idée d organiser une foire aux ânes et aux mules, à Lignières en Berry, comme celles d antan.
Si les premières années, la foire aux ânes de Lignières ne connaît qu un succès régional, la reconnaissance unanime par les spécialistes de l âne dans notre pays en fait un rendez-vous incontournable après 1989 ; et depuis plus de vingt ans maintenant, ce sont des milliers de visiteurs qui ont fréquenté et fréquentent le champ de foire de la petite bourgade Ligniéroise.
De la foire aux ânes à la reconnaissance de l Ane Grand Noir du Berry
Ainsi chaque année, pour la Pentecôte, le petit monde de l âne se retrouve dans le sud du Berry. Grâce à la foire, et surtout aux concours mis en place par les organisateurs, les ânes de grande taille, au pelage noir et ras, au ventre blanc, ont été de plus en plus nombreux sur le foirail. Il faudra malgré tout attendre 1991, le 17 mars très exactement, et tout l'engagement des Thiaulins de Lignières, pour voir l élaboration du premier standard de l Ane Grand Noir du Berry. Localement, les éleveurs semblent hésiter à présenter leurs animaux dans la catégorie Grand Noir du Berry. La démarche est nouvelle et comme l expliquent les responsables de la foire, elle impressionne. La 5ème édition de la foire restera comme une année charnière pour les " Aniers Berrichons ". C est en effet le début d une nouvelle ère, celle des acheteurs étrangers, qui viennent chercher de grandes ânesses, et certaines partiront pour un bon prix vers la Suisse et l Allemagne. Puis tout au long des deux années qui suivirent, quelques uns, plus passionnés encore, s'emploieront au difficile travail de recensement des animaux conformes au standard de l Ane Grand Noir du Berry. Ce travail sera en fait le premier pas dans la direction de la reconnaissance de la race et il permettra d' éditer un catalogue d' une soixantaine de bêtes.
Un deuxième pas sera franchi le 14 mars 1993, dans la salle des fêtes de St. Hilaire en Lignières où se tient l' assemblée constitutive de l Association Française de l Ane Grand Noir du Berry (A.F.A.G.N.B.). L une des premières actions de l Association sera de mettre en place la saison de monte qui arrive et donc de proposer à M. Rhonet, Directeur à l' époque du Haras National de Blois, les services de quatre baudets issus de l élevage local. Précisons que ces quatre mâles avaient tous été primés lors des précédentes foires dans la section race Noir du Berry. C est ainsi que dès 1993, Michel des Bindets, François de Coursey, Coluche de Chevrine et Vagabond du Berry furent promus au grade de "baudets fondateurs " dans la race. Trois d entre eux, mis à la disposition des éleveurs comme baudets privés et Vagabond du Berry prété aux Haras Nationaux par les Thiaulins, est lui, basé à la station de Lignières, afin de servir un cheptel d ânesses locales sans cesse grandissant. D année en année, la foire aux ânes et aux mules connaît de plus en plus de succès tant par le nombre des ânes, - ils sont plus de trois cent cinquante attachés aux barres du champ de foire -, qu à la fréquentation du public, 10000, certains vont même jusqu à avancer le chiffre de 15000 visiteurs, mais vous savez bien, il y a la version de la police et la version des organisateurs. Parallèlement, le dossier de reconnaissance, fortement documenté, se constitue, apportant sans contestation possible les preuves tangibles que l' histoire de ce terroir berrichon est intimement lié à l âne et qu il existe une tradition asine bien ancrée dans le tissu local. Il faudra encore toute la détermination et la force de persuasion des membres du Conseil d Administration de l' A.F.A.G.N.B. pour qu enfin, après de multiples réunions à la Direction de l Elevage, rue de la Grande Armée à Paris, les efforts soient récompensés et la race Ane Grand Noir du Berry officiellement reconnue le 1er janvier 1994. Après plus d un siècle, une deuxième race d âne rejoint l âne du Poitou dans le grand livre des races Françaises et elle est berrichonne : l Ane Grand Noir du Berry est né.
La préhistoire fut riche en aventures et anecdotes en tous genres ; il serait bien trop long de toutes les raconter. D ailleurs, on ne sait pas exactement où commence cette préhistoire. En revanche, 1994, est l année où commence l histoire officielle. Depuis maintenant bientôt quinze ans, l' association a multiplié les actions de promotion au travers des Salons du Cheval, de l Agriculture et de nombreuses foires ou fêtes aux ânes dans toute la France, mais également dans quelques pays Européens. Ces différents déplacements, nous les devons à l engagement de quelques uns qui n ont jamais compté, ni leur temps, ni leur fatigue, ni même souvent la dépense
Il faut savoir que nos participations aux salon de l Agriculture n ont pas toujours été faciles surtout les premières années où les éleveurs de chevaux ne voyaient pas d' un très bon oeil notre arrivée dans le hall des équidés. Aujourd hui, le sérieux des associations des sept races asines regroupées sous la bannière de la FNAM font partie intégrante de la filière de l élevage français. La FNAM a su imposer l âne dans les halls de ce salon et, depuis l édition 2002, elle y organise avec un succès sans cesse grandissant, le Trophée National de l Ane, Trophée qui, après une première victoire en 2003, a été pour la seconde fois, remporté par l Ane du Berry, en mars dernier. C est la FNAM encore qui a mis sur pied le premier championnat de France d attelage d ânes où deux années consécutives l Ane Grand Noir du Berry s est imposé.
Au salon du cheval, nous avons aussi pendant les années 1996, 1997 et 1998 eu les honneurs d une carrière spécialement dédiée à l organisation du Grand Prix de la Ville de Paris des Anes Grand Noir du Berry où les 5 premiers des catégories : Femelles, Femelles Suitées et Baudets du livre A, s affrontaient dans un concours très spectaculaire " Modèles et allures ". Ces moments-là restent dans la mémoire de l Association comme de grandes opérations de promotion. Pour ma part, j en garderai le souvenir d instants d amitié entre les éleveurs mais surtout la réussite d entreprises quelquefois risquées et audacieuses. Il y eut aussi les articles dans les médias en tous genres, des journaux locaux aux colonnes du Monde et des reportages dans des émissions comme " Faut pas rêver ", " 50 millions de consommateurs " ou encore sur les chaînes Equidia, Animaux
Un autre grand moment dans l histoire de l association, fut l installation de celle-ci au domaine des Amourettes. Grâce à la mise en place de Pôles d activités répartis sur le département, et à sa politique de développement du territoire le département du Cher, implante en janvier 2000 sur le domaine des Amourettes le " Pôle du Cheval et de l Ane ". L objectif étant de mettre à la disposition de la filière un site capable accueillir l ensemble des activités consacrées aux équidés. Aujourd hui, le Pôle dispose d installations très complètes qui ont été construites sur les 107 hectares.
Les carrières Toubin-Clément, le stade équestre et son parcours de cross pour le CCE, un parc d obstacles très complet pour l attelage, accueillent tout au long de l année des manifestations équestres. Pendant l été 2007 seront organisés sur le site, le championnat de France féminin de horse-ball, un concours complet d équitation et le championnat de France d attelage. Un hippodrome entièrement neuf complète les installations sportives. Il permet l organisation, chaque année de plusieurs réunions de courses en trot et galop. Et les entraîneurs locaux bénéficient de cet outil pour préparer leurs chevaux dans les meilleures conditions. L inauguration de cet équipement, en juillet 2006, a permis d accueillir plus de 20000 spectateurs, record d affluence sur une journée enregistré à ce jour sur le site.
Le site dispose également d un centre technique permanent des haras nationaux, qui accueille lors de la saison de monte plus de 300 juments et leurs poulains. Ce centre technique ouvert toute l année offre aux éleveurs de la région des réponses pertinentes sur la gestion de leurs cheptels.
Le pôle du Cheval et de l Ane vient d obtenir le label " Pôle d excellence Rurale " ce qui sera nous l espérons, à la base de la création de l Institut National Asin et Mulassier (l INAM). Ce projet cher au Président de la Fédération Nationale Anes et Mulets, Jacques Gounet, devrait voir le jour avant la fin de l année 2009, l objet étant de favoriser le développement des relations au sein de la filière asine, de renforcer la connaissance de la filière, d adapter les produits aux marchés de l âne et de la mule, d orienter la recherche et d assurer la formation.
Plus de 60 hectares d herbage sont à la disposition des chevaux et des ânes, plus particulièrement à l Ane Grand Noir du Berry, (seule race d équidés ayant son berceau d élevage en région Centre), installé ici en hôte de marque. Et, n est-ce pas un juste retour des choses, puisque ce dernier symbolise à lui seul toute la détermination du Conseil Général du Cher dans le soutien qu il apporte à l ensemble de la filière dans le département.
Depuis sa création en 1993, l association Française de l Ane Grand Noir du Berry a souvent été novatrice. Elle fut la première à imposer l identification par pose de transpondeur pour tous les animaux inscrits au stud-book de la race, première à fermer l inscription à titre initial pour les mâles, favorisant ainsi le travail des éleveurs, première encore a mettre en place un programme d élevage spécialement adapté aux problématiques de l âne. Ce programme est basé sur cinq axes : la gestion du stud-book, l incitation à l élevage des mâles, l aide à la saillie pour les femelles, le développement de l information des éleveurs, et enfin l organisation des concours primés.
Tous ces petits spots sont pris dans la vie de l Association, ils ne la résument pas mais ils l ont fortement marquée. Le stud-book de l Ane Grand Noir du Berry compte aujourd hui plus de mille animaux répertoriés. On le doit bien entendu au travail très sérieux d éleveurs issus d une tradition locale, mais surtout, à quelques " manipulateurs d utopie " qui, par un jour d été, sont partis sur les chemins des Maîtres Sonneurs.
Si George SAND s était doutée !
